El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en las áreas afectadas por dos incendios forestales el viernes por la noche, diciendo que han destruido casas y amenazado la infraestructura. Las proclamaciones cubren los condados de Butte y Tehama, hogar del enorme incendio Park, y el condado de Plumas, hogar del mucho más pequeño incendio Gold Complex. Las proclamaciones facilitan el acceso a los beneficios de desempleo y eximen de tarifas para reemplazar las licencias de conducir perdidas y otros registros, entre otros beneficios para las víctimas de incendios, dijo la oficina del gobernador.
Los incendios, dijo la oficina del gobernador en un comunicado, estaban "obligando a la evacuación de miles de residentes, destruyendo hogares y amenazando infraestructura crítica".Los incendios forestales activos y recientes en todo el estado han consumido casi medio millón de acres, según Cal Fire. Las casas, la infraestructura o ambas se vieron amenazadas en medio de los seis grandes incendios no contenidos de California, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
Las llamas del incendio Park han destruido hasta ahora 134 estructuras, según Cal Fire. Se implementaron evacuaciones y cierres de carreteras para este incendio y el Gold Complex, dijo el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
Una advertencia de evacuación está vigente para toda la ciudad de Paradise, a unas 90 millas al norte de Sacramento. Se recomienda a los residentes que se preparen para evacuar si los funcionarios les dan más instrucciones para hacerlo. Paradise fue el sitio del mortal incendio Camp en 2018, que se considera el peor incendio forestal en la historia moderna del estado.
El incendio de Park, el mayor incendio forestal en California en lo que va del año, ha sido siniestro; un video captó un vórtice de humo que posiblemente era un "torado de fuego".
"En varias horas, el incendio de Park pasó de ser un incendio de 400 acres a un infierno de más de 71,000 acres que consumió todo a su paso", dijo Cal Fire en la plataforma de redes sociales X el jueves.
Los incendios de California se encuentran entre una serie de incendios forestales de verano en el oeste y Canadá que estaban enviando enormes columnas de humo a la atmósfera, donde los satélites de la NASA, las aeronaves y los observatorios terrestres han capturado imágenes de la contaminación.
Las autoridades alegan que el incendio de Park comenzó cuando un hombre empujó un automóvil en llamas hacia un barranco el miércoles.
"El automóvil se desplomó por un terraplén aproximadamente 60 pies y se quemó por completo, extendiendo las llamas que causaron el incendio de Park", dijo el fiscal de distrito del condado de Butte, Mike Ramsey, en un comunicado.
Agregó: "Luego se vio al hombre abandonar tranquilamente el área mezclándose con los otros ciudadanos que estaban en el área y huyendo del incendio que evolucionaba rápidamente".
Un sospechoso, Ronnie Dean Stout II, de 42 años, de Chico, fue arrestado el jueves, dijo Ramsey. Fue fichado bajo sospecha de incendio provocado y detenido sin fianza, según los registros de la cárcel del condado de Butte.
No estaba claro si Stout tenía representación legal. El defensor público contratado por el condado de Butte no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes por la noche.
Casi un millón de personas en el oeste de los Estados Unidos estaban cubiertas por alertas y advertencias meteorológicas de incendios el viernes por la noche, con una advertencia de bandera roja que cubría el área del incendio Park hasta las 11 p.m., según el Servicio Meteorológico Nacional. La advertencia indica que el área estará sujeta a vientos racheados y baja humedad.
La organización de noticias e investigación sin fines de lucro Climate Central dijo en un análisis a principios de este año que algunas partes de California, Oregon y Washington tienen el doble de condiciones meteorológicas de incendios que hace un siglo, un desarrollo que se correlaciona con el cambio climático.